La concentration de radon dans un bâtiment ne dépend pas seulement de la géologie. C'est le produit de la quantité de gaz du sol qui entre et de la quantité d'air qui la dilue — et la seconde moitié de cette équation, c'est votre système de ventilation.
L'essentiel : Les bâtiments aspirent les gaz du sol par effet de cheminée et par déséquilibre mécanique. Une ventilation à horaire fait qu'un détecteur fonctionnant 24 h sur 24 peut ne pas refléter ce que respirent les occupants — Santé Canada prévoit une méthode de correction précise, assortie de limites explicites. Une modification, une mise à niveau ou un rééquilibrage du CVCA déclenche une nouvelle mesure. La ventilation peut réduire le radon, mais ne remplace pas l'atténuation.
Comment les bâtiments attirent le radon
Les gaz du sol entrent partout où le bâtiment rencontre le sol : fissures des murs de fondation et des dalles, joints de construction, passages de canalisations et de poteaux, drains, puisards, cavités murales. Que l'entrée se produise, et à quel rythme, dépend largement de la pression.
L'effet de cheminée. L'air chaud monte et s'échappe par le haut du bâtiment, aspirant de l'air de remplacement par le bas. En saison de chauffage, cela crée une pression négative au niveau le plus bas, et une partie de l'air de remplacement provient du sol. Les bâtiments plus hauts et à volumes ouverts génèrent un effet de cheminée plus puissant.
Le déséquilibre mécanique. Tout système qui extrait plus d'air qu'il n'en fournit dépressurise le bâtiment par rapport au sol : hottes de cuisine et de laboratoire, ventilation des salles de bains, sécheuses, appareils à combustion prélevant l'air intérieur, systèmes soufflage-reprise déséquilibrés. Un bâtiment peut être bien ventilé au sens du confort et néanmoins dépressurisé au sens qui compte pour le radon.
L'étanchéité de l'enveloppe. Le bulletin technique du PNCR-C sur le radon et l'efficacité énergétique le dit directement : les concentrations de radon peuvent être affectées par tout travail qui rend un bâtiment plus étanche, et si l'air frais qui s'y infiltre diminue, le radon intérieur est susceptible d'augmenter.
Conséquence pratique : une rénovation énergétique est un événement radon. Étanchéisation, remplacement des fenêtres, travaux d'enveloppe et isolation modifient tous l'équilibre entre l'entrée des gaz du sol et la dilution.
Le problème de mesure créé par une ventilation à horaire
La plupart des bâtiments commerciaux ne ventilent pas en continu : les systèmes réduisent leur débit ou s'arrêtent en dehors des heures d'exploitation, les fins de semaine et les jours fériés.
Un détecteur alpha-track de longue durée mesure en continu pendant toute la période, y compris chaque heure où le bâtiment est fermé et non ventilé. Dans un bâtiment où la différence est marquée, la moyenne sur 24 h peut être sensiblement plus élevée que ce que les occupants respirent pendant les heures de travail — et, à l'inverse, le personnel d'entretien et de sécurité travaillant en dehors des heures peut être davantage exposé.
La correction des heures d'occupation de Santé Canada
Lorsqu'un résultat de longue durée dépasse la ligne directrice et que le bâtiment présente une différence de ventilation significative :
- Faire fonctionner un moniteur en continu pendant sept jours durant la saison de chauffage, en évitant les périodes de congé.
- Établir le rapport entre la concentration moyenne pendant les heures d'occupation et la moyenne globale des sept jours.
- Appliquer ce rapport au résultat de longue durée pour estimer l'exposition pendant les heures d'occupation.
Les limites sont explicites : le résultat est une estimation approximative; la méthode ne s'emploie que si la différence est significative; elle ne doit pas être utilisée si le moniteur indique des concentrations supérieures à la ligne directrice pendant les heures d'occupation; et en cas de doute, la décision repose sur la mesure de longue durée.
En pratique, c'est un travail d'expert : moniteurs étalonnés, définition défendable des « heures d'occupation », et jugement sur le caractère significatif de l'écart. C'est l'un des cas les plus clairs justifiant le recours à un professionnel certifié PNCR-C — voir la question de la personne qualifiée.
Où la correction ne s'applique pas
Dans les bâtiments occupés en continu — hôpitaux, soins de longue durée, établissements de détention — il n'y a pas d'heures inoccupées à corriger. La moyenne de longue durée sur 24 h correspond à ce que vivent les occupants.
Positionnement des détecteurs et distribution d'air
Les règles de positionnement existent en partie à cause de la ventilation : de 0,5 à 2 m du plancher, à au moins 30 cm d'un mur extérieur, à 10 cm des objets environnants, et à l'écart des courants d'air du système, des sources de chaleur et de la lumière directe.
Un détecteur placé dans un jet d'air soufflé mesure de l'air dilué, non l'air de la pièce. Un détecteur au-dessus d'une grille de reprise mesure de l'air mélangé en sortie. Dans les bâtiments à distribution à grande vitesse ou à conduits apparents, la visite de positionnement mérite d'être faite avec quelqu'un qui sait où l'air circule réellement.
Les modifications du CVCA déclenchent une nouvelle mesure
Santé Canada ne fixe aucun intervalle de reprise pour un bâtiment mesuré sous la ligne directrice. Ce qui déclenche une reprise, c'est le changement :
- Systèmes de ventilation ou de CVCA modifiés, mis à niveau, remplacés ou rééquilibrés
- Débit d'air modifié pour toute raison, y compris rénovation énergétique et étanchéisation
- Rénovation majeure
- Changement d'occupation ou d'usage des pièces, surtout au niveau le plus bas occupé
- Travaux d'excavation ou de terrassement importants à proximité du bâtiment
La mesure de reprise est un essai de trois mois pendant la première saison de chauffage suivant les travaux. Autrement dit : un résultat de radon est lié à la configuration du bâtiment qui l'a produit. Ajouter « ces travaux modifient-ils le débit d'air ou l'usage des pièces en contact avec le sol ? » à votre liste de clôture de projet est le contrôle le moins coûteux disponible.
La ventilation peut-elle régler un problème de radon ?
Elle peut réduire les concentrations, et ce n'est pas la solution recommandée.
Augmenter l'apport d'air extérieur dilue le radon, et pressuriser le bâtiment par rapport au sol réduit l'entrée. Les deux fonctionnent en principe. En pratique, la dilution doit être maintenue en continu, coûte de l'énergie indéfiniment, et cesse dès que le système est arrêté, rééquilibré ou en mode économiseur.
Le correctif recommandé par Santé Canada au-dessus de la ligne directrice est l'atténuation par des professionnels certifiés — le plus souvent la dépressurisation active sous la dalle, qui traite l'entrée à la source. Lorsqu'un VRC fait partie d'un correctif, c'est une composante d'une solution conçue, non un substitut — et le résultat doit être vérifié par une nouvelle mesure.
Questions fréquentes
Une meilleure ventilation réduit-elle le radon ?
Augmenter l'apport d'air extérieur dilue le radon intérieur, mais cela doit être maintenu et ne traite pas l'entrée. Le correctif recommandé au-dessus de la ligne directrice demeure l'atténuation par des professionnels certifiés.
Notre CVCA s'arrête la nuit. Notre résultat surestime-t-il l'exposition ?
Possiblement. Santé Canada prévoit une méthode de correction à l'aide d'un moniteur en continu sur sept jours, assortie de limites explicites.
Nous avons rééquilibré le système après un aménagement. Faut-il remesurer ?
Un débit d'air modifié déclenche une reprise : un essai de trois mois pendant la première saison de chauffage suivant les travaux.
Pourquoi mesurer pendant la saison de chauffage ?
L'effet de cheminée est le plus fort lorsque le bâtiment est chauffé et fermé; la mesure en saison de chauffage est donc la base prudente et représentative d'une moyenne annuelle.
Pour aller plus loin
Le dépistage en milieu commercial · Faut-il un professionnel certifié ? · Que doit contenir un dossier conforme
RadonTest.ca assure la logistique du dépistage et la soumission des échantillons au laboratoire. Nous n'effectuons pas de travaux d'atténuation, nous ne concevons pas de systèmes de ventilation, et nous n'interprétons pas le risque pour la santé — Santé Canada demeure l'autorité en matière de radon au Canada. Cette page ne constitue pas un avis juridique ni un avis technique.
Sources
Santé Canada, Guide sur les mesures du radon dans les édifices publics, y compris la méthode d'estimation des heures d'occupation; Santé Canada, lignes directrices sur le radon; Bulletin technique du PNCR-C, Radon et efficacité énergétique — étanchéité à l'air; Règlement canadien sur la santé et la sécurité au travail, art. 10.17 et 10.18 (systèmes de ventilation) et art. 10.26; Gazette du Canada, Partie II, vol. 160, n° 3 (DORS/2026-10).